提起日本作家东野圭吾，即使不是推理小说的粉丝，估计很多人也应该对他有所耳闻，因为他的作品不仅在小说界有名，由他小说改编的电影，很多也是口碑不俗，像《白夜行》《嫌疑人x的献身》等，都是名噪一时的精品，尤其是电影《嫌疑人x的献身》，前后就有中日韩三个版本，可见东野圭吾小说的魅力实在了得，而最新一部改编自东野圭吾小说的电影，就是这部由阿部宽主演的《祈祷落幕时》了，目前豆瓣评分8.2。
日本仙台，年，一个外地女人，正在面试当地一家酒吧女招待的工作，在老板娘看来，这个女人似乎有些来历不明，不过看在她低眉顺目，颇有几分姿色的情况下，老板娘便让她从实习生开始做起。没过多久，酒吧因为这个女人的到来，生意日渐兴隆，至于原因，除了她长得漂亮，更加因为她身上自带的几分神秘气质，让大批男顾客为之着迷，就这样，她一干就是19年，直到年，因为心力衰竭，她走完了人生的旅程。
在警视厅出示了死亡证明之后，老板娘为这个叫田岛百合子的员工料理了后事。在整理遗物的时候，老板娘找到一部手机，在这部手机里，只有两个联系人，一个是老板娘，一个是绵部俊一。于是，老板娘拨通了这个绵部俊一的号码，男人在听闻噩耗之后，一下子瘫倒在地，但因为有不得已的苦衷，他并不能参加葬礼。没过几天，绵部俊一又给老板娘打电话，说田岛百合子有一个儿子在东京，并且把联系方式给了老板娘，而这个儿子，就是由阿部宽饰演的加贺恭一郎。
加贺恭一郎时任东京警视厅搜查一课，在接到老板娘的电话之后，他赶紧来到了仙台，看着母亲生前居住的地方，他不禁悲从中来，从老板娘口中得知，母亲生前最亲近的人，就是那个叫绵部俊一的男人，为了想知道更多关于母亲的情况，加贺恭一郎向老板娘询问绵部俊一的联系方式，但老板娘告诉他，绵部俊一的手机号，已经停用。
时光荏苒，转眼到了年，6月某日晚间，警视厅接到报警，称在沿荒川一带的一间公寓里，有散发着恶臭的不明液体从楼上渗漏，警视厅破门之后，发现一具高度腐烂的女尸，容貌和年龄皆无法辨识，现场初步判定为一名女尸，死因是被人勒死。在查看屋内的物品时，搜查官松宫脩平惊讶于这个屋子内陈设之简陋，根本不像一个叫越川睦夫男人居住了九年迹象，而案发之后，这个男人已不知所踪，墙上的日历，停留在了年5月份那一页，上面写着两个字：柳桥。
再看下去，竟然每一月份都写有一座桥，总共12座，且都位于东京都内，这让松宫修平忽然联想起另外一起流浪汉在桥下被烧死的案子，通过DNA的两次比对，他们惊讶地发现，这个被烧死的流浪汉，就是失踪的公寓主人越川睦夫。而死去的女子，通过DNA比对，查出叫押谷道子，家住滋贺县，至于她为什么会出现在东京，原因不明，为此，松宫修平去了一趟滋贺县。
在滋贺县，经过了三天的调查，松宫修平终于弄清楚，押谷道子因为在当地养老院遇到一个老赖，而这个老赖恰好又是自己同学的母亲，为了让她的同学浅居博美知道这件事，押谷道子才踏上了这趟死亡之旅。为了确认这一信息，松宫修平在当地养老院找到这个母亲，然而这个名叫浅居厚子的女人，在听到这些事情的时候，大发雷霆，并把松宫修平赶出了屋子。
回到东京之后，松宫修平找到了浅居博美。浅居博美是一个正在热演的舞台剧导演，她承认在5月13日确实见到了押谷道子，但她拒绝去见母亲，因为正是她的母亲，在26年，用父亲的公章伪造借款，导致了父亲自杀以及自己被送进孤儿院。提议被拒之后，押谷道子自讨个没趣，只好离开了，至于为什么押谷道子后来遭遇不测，浅居博美无从回答，而就在松宫修平离开的时候，他偶然瞥见了一张浅居博美和表兄加贺恭一郎的合影。
为了进一步了解浅居博美，松宫修平请加贺恭一郎吃饭，顺便询问他关于他和浅居博美合影的事情。原来那还是在年，浅居博美找到自己，让他给小孩子训练剑道的往事。至于浅居博美是一个什么样的人？加贺恭一郎的回答只是：美女！与此同时，警视厅也调查出来，在押谷道子遇害的前后三天，浅居博美都有不在场的证据，案件的调查陷入僵局。
松宫修平只好回到案发当天，在月历上12座桥的线索上。为了实地考察一下，松宫修平最先来到了当月的常盘桥，结果意外发现了表兄加贺恭一郎，通过攀谈，两人忽然发现一个惊人的巧合，那就是在加贺恭一郎母亲的遗物里，也有一个一模一样的日历，而且上面也写着同样的桥的名字，经过笔迹鉴定，这两份日历上的字迹，出自同一人之手。
一个是年日历，一个是年的日历，竟然出现了相同的字迹，不得不让怀疑，年那个与加贺恭一郎的母亲田岛百合子交往的男人绵部俊一和这个被烧死的越川睦夫是否是同一个人。带着这个疑问，加贺恭一郎和松宫修平来了仙台，找到了当年的酒吧老板娘，在三张模拟画像中，老板娘一口咬定，越川睦夫的模拟画像就是当年的绵部俊一。
为了解开母亲的恋人之谜，加贺恭一郎也加入到了这起案件的侦破之中，而目前唯一的线索，还是12座桥的问题。为此，他们坐着船，打算每座桥都挨个看了一遍，在到了日本桥下面的时候，他们聊起了每年7月都要在日本桥举行的“洗桥节”，这个传统已经持续了47年，船老大还拿出了自己参加洗桥的照片，只见照片中他正在给老婆打电话，听到这里，加贺恭一郎忽然记起来，之前老板娘无意间透露说这些桥是他母亲和绵部俊一约会的地方。也就是说，如果翻看过往的每年的老照片，说不定能够找到自己母亲和绵部俊一的影子。
说干就干，加贺恭一郎找来了历年洗桥节的照片，一张一张的在里面查找。与此同时，警视厅在加贺恭一郎母亲的遗物中，找到了一张列车时刻表，在这张表上，他们发现一个指纹在女川站的位置特别多，而根据老板娘回忆，这个叫绵部俊一的男人，从事的就是电力方面的工作，而在女川站，恰好有一个核电站，也就是说，很有可能，这个绵部俊一，就是在女川核电站工作，于是，他们拿着绵部俊一的照片，去了女川核电站，询问当年的老同事有没有这样一个人。
很快，两方面都取得了进展，加贺恭一郎虽然在照片中没有发现母亲和绵部俊一，却意外发现了浅居博美的身影，在女川核电站方面，也得到反馈，这个绵部俊一的画面，属于一个叫横山一俊的人，不过对比横山一俊和绵部俊一的名字，很显然，这也太相似了，很有可能，这个横山一俊，又是绵部俊一的一个化名而已。
加贺恭一郎为了调查浅居博美的线索，来到了她的家乡滋贺县，在那里，从浅居博美的同学口中，他了解到关于浅居博美的诸多疑点，一个是关于他父亲自杀身亡的说法，说是跳楼但却无人真正看见，一个是他们一个男老师突然人间蒸发了。而这个男老师在消失之前，据他前妻回忆，有出轨的事情，还送了女方一个宝石吊坠，而在浅居博美的照片中，恰好也有一个一模一样的吊坠，也就说，男老师的出轨对象，很有可能就是浅居博美。
之后，加贺恭一郎又调查了当年浅居博美如何会找到自己教小孩练剑道的问题上，原来在年的时候，加贺恭一郎登上了一期杂志，浅居博美正是在杂志社探听到了他的地址。以上种种迹象表明，浅居博美和绵部俊一以及自己母亲有很大关系，到底这个关系有多大？加贺恭一郎想到了DNA检测，结果证明，浅居博美和绵部俊一的相似性为99.99%，也就是说，浅居博美和绵部俊一是父女关系。
面对无可辩解的事实，浅居博美终于吐露了真相。26年前，因为逃避追债，她和父亲连夜逃跑，在一个餐馆里面，他们遇见了一个叫横山一俊的男人横山一俊是一个单身汉，在核电站有一个很简单的工作，平时就是全国各地跑。而横山一俊一眼便看出了父女俩窘境，于是他勾引当时还年幼的浅居博美，在交易过程中，浅居博美失手杀死了横山一俊，而为了保护女儿，浅居博美的父亲浅居忠雄伪装成了横山一俊，而横山一俊则被伪装了自杀的浅居忠雄，二人从此互换身份。
在随后的26年间，父女二人的见面只能偷偷摸摸。然而在这过程中，还是有两个人认出了浅居忠雄。一个是浅居博美的老师，在认出了浅居忠雄之后，浅居忠雄把他邀请到了酒店，杀死了他，另外一个就是押谷道子，她在见到浅居博美的当晚，并没有会滋贺县，而是去看了浅居博美导演的舞台剧，结果浅居忠雄恰好也去看了，在和女儿对方的时候，押谷道子恰好认出了浅居忠雄，散场后，押谷道子主动上前与浅居忠雄相认，结果，浅居忠雄再次下毒手，杀死了押谷道子。
而为了不再给女儿添麻烦，浅居忠雄最终选择了自焚，结束了自己的生命。在临终前，他又给加贺恭一郎写了一封信，介绍了自己和他母亲生前相依为命的交往过程。在影片的结尾，加贺恭一郎说道：谎言是真相的影子，在那影子里，能看到什么？那一定不管是悲剧，谎言所投射出来的，是人心！
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