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1
再次见到华叔，是在二姨妈的三周年祭日上。他还是那么有精气神儿，黝黑黝黑的，穿得干净笔挺。大眼睛大脸，胡子刮得挺干净，头顶留着一层极短而稀疏的头发，乍一看是圆光光的。比起我记忆中的他，略显苍老。
华叔是我母亲的娘家人，父辈间还有来往，我们这一辈就疏远多了。我记不清已有多少年没见过他。
时间还早，二姨妈的儿媳妇春芝还在做饭。要吃了饭，才去坟头烧纸。
一群亲戚屋里屋外坐着，嗑瓜子的嗑瓜子，喝茶的喝茶。女眷们拉着家常，小孩们打打闹闹。清秋的阳光温和如春，让人倦乏。老话说，春困秋乏，便是这个理儿。二姨爹在院子中支起两张桌子玩扑克，才又提起了大家的兴致。
“运华，玩两把？”二姨爹见华叔坐在栏杆边无所事事的样子，问道。
“不了，你们玩吧，”华叔摇头笑着。
“打点小牌，怕什么？”
“真不了，我不打牌。”
二姨爹又叫我，我也拒绝了，陪几个亲戚打一块钱的斗地主，实在没劲，不如和华叔聊聊。
听我妈说，华叔这些年跑运输、揽工程，挣了挺大的家当，是个大老板了。我妈说他盖了好大的房子，像别墅，在当地就属他的房子最豪华。他有一儿一女，如今已长大成人，都颇有出息。
我相信我妈说的话，路边停靠的那辆豪车，便是华叔的。他见到我的时候也很开心。
“小张子，如今在哪儿发财？”
华叔的声音浑圆有力，笑起来有些狡黠。他递给我一支烟，一看就很贵，如今的老板出手一般都是这种档次。我硬生生地将自己裤兜里拿来装门面的烟塞了回去。
2
白驹过隙，人生如梦。那时候华叔家好穷，没想到有一天他会发起来。他有三个哥哥和一个姐姐，老大有工作分配出去了，老二因病早年去世，老三因犯罪判了十年，姐姐则远嫁他乡。只留下他和两个老人守着那栋日益倾颓的老屋。
那栋老屋呈反“7”字型，可谓家徒四壁，瓦片都不够盖屋顶的，几间厢房都盖着从山边找来的青石片。两个老人年纪都过古稀，已没有劳动力了。而华叔才弱冠之年，跟人学修拖拉机，没什么收入。他家的情形，可想而知。
我还记得六七岁时和华叔一起去打猎。那会儿他挺邋遢的，一个大波浪头，一脸胡子，穿一件脏兮兮的青灰色牛仔袄，背上一支鸟铳，像极了美国西部牛仔。
我们顶着冬日的严寒，在他家后坡的栎树林里搜寻兔子，那只大黄狗兴奋得活蹦乱跳，受惊的兔子吓得仓皇逃窜，只听一声枪响，林子里一片鸦飞，兔子翻倒在地不动了。
当晚，老奶奶在取暖屋的火堆上支起三角铁架，放上一锅香喷喷的兔肉，让我们美美地吃了一顿。老爷爷很高兴，还喝起了酒，说什么走兽三斤，不如飞禽二两，山中野味，莫过獐麂兔……
夜里我带着一身兔屎味和华叔睡，他倒不嫌我脏。不过他那床也跟狗窝似的，沾满油腻，散发着柴油机油混合的气味。
3
“你还记得这事儿？”华叔呵呵直笑。
“嗯，那次我一身兔屎，被外婆笑了好多年。”
“那会儿缺吃的，能吃一顿肉都像过年一样……你媳妇呢？今天怎么没来？”
华叔这么一问，我不做声了，使劲吸着烟，好久才说：“她回娘家了。”
华叔看出了端倪，小心翼翼地问：“两口子闹别扭啦？”
我点点头。
“为什么？”
“还不是因为我打牌，”我闷闷不乐地道：“最近手气背，去茶馆打一场输一场，她就整日跟我闹。您说，如今有谁不赌？我最近是输了点，可我以前也赢过那么多。再说了，凭我开车那点收入，不靠赌几把怎么过日子？”
我越说越觉得有理，越说越觉得有气。可我那媳妇迂，这也不准做，那也不让干，赌点小钱她都反对，跟我闹着要离婚。我也是腻了，离就离。这几天她回了娘家也好，我难得清净几天。
华叔的眼神忽然变得锋利，又转瞬即逝，说：“小张子，这就是你的不对了。”
我有些愕然。
“赌博不是什么好事，真的。跟我做事的人都知道我有个规矩，严禁赌博。谁要是在我的场子里赌博，那别怪我不客气。”
我听我妈说起过，华叔是最憎恶赌博的，他的工地上谁敢赌博，他就会严惩不贷。
一次，他的侄子去外面宾馆打麻将，他知道后寻去把桌子都掀了。他的家教很严，不准儿女们好吃懒做，沾染一些不良的习惯。他也很自律，从来就没有什么绯闻。
见我收敛了神气，华叔深思熟虑后说：“其实我以前也好赌，比你要凶……”
4
华叔年轻的时候很好赌，最早是从龙门街学修拖拉机开始的。一个偶然的机会他上了赌桌，赢了一百元，这相当于当时一个老师十天的工资，从此他便沉溺，一发不可收拾。这天，他又输了六百元。
眼看就要过年了，华叔已将一年到头挣来的钱彻底输光了，这是他最后的六百元。此时他的儿子已经五岁，女儿一岁，两个老人尚在，这么一大家子人还等着他拿钱回去过年。
多年来，因为他的好赌，家里依旧一贫如洗，没有丝毫改变。那栋反“7”字的老屋在风雨侵蚀中苦苦支撑，成为一种耻辱、一种无奈。
华叔急得抓耳挠腮，他不知道回家该怎么向我的素琴阿姨交差。出门的时候，他信誓旦旦地说要拿钱回家的，可他结账时只剩六百元了，情急之中他妄想赢些钱回家。未料天不遂人愿，现在他身无分文了。
他忽然想到早上出门时，素琴阿姨说过今天要卖一头猪。
“对呀，素琴有钱。我怎么不找她要钱再赌一把呢？妈的，我就差那么一点点了，只要再赌一把，我保证能赢他妈上万块的。若不这样，这年没法过了。”华叔一拍大腿，打定主意，兴冲冲跑回家，满脑子里都是赢！赢！赢……
素琴阿姨是一个相貌平平的女人，有点龅牙，可她勤劳刻苦，心地善良的天性弥补了外貌的缺陷。她种了两亩多地，喂了几头猪，一些家禽，家里家外都由她一人担着，她对华叔的两个老人跟照顾亲生父母一般，在乡邻中有良好的口碑。
她了解华叔的习性，对于这个男人她已失望到极点，她多次苦口婆心地劝华叔不要赌，踏踏实实做人，好好地过日子。她不怕穷、也不怕苦，就怕一个人因为贪婪和欲望走向不归路。
她对华叔说：“赌博是没有出路的，看在儿子的份上、看在女儿的份上、看在两个老人的份上、看在我求你的份上，你不要赌了行吗？”
可华叔屡教不改，根本听不进去。他只知道最初他赢过一百元，总有一天运气会再来的，会赢成百万富翁。运气，一切只怪运气，他相信有朝一日他会成为赌博英雄。
素琴阿姨从愤怒到哀求，直至绝望，她已不指望这个男人能给她带钱回来了。这些年，她靠着几亩地和一些家禽牲畜艰难地维持家里的开支，这个男人不从家里拿钱去赌，她就已经千恩万谢，阿弥陀佛了。
素琴阿姨见华叔迟迟未归，早已心知肚明。为了预防起见，她将卖猪的八百元藏在枕芯里，心想：这样他就翻不到了，他若找我要，我就说没有。
打定了主意，素琴阿姨去田里忙活去了。还有两头猪没有卖，需要割猪草，等过几天猪价再涨，她就把它们全卖了。要不是没办法，她真舍不得今天卖猪。
华叔回到家见素琴阿姨不在，两个老人坐在火堆前也不理他。素琴交待过，今天卖猪的钱千万不能被他索去。两个老人对这个不争气的儿子也极度失望，要不是有个好媳妇，他们估计早就饿死了。
华叔便偷偷问五岁的儿子：“你妈妈今天在家做什么呀？”
“卖猪，卖了一头好大的猪。”
“那卖猪的钱呢？”
小孩子不懂事，以为爸爸是给他买糖呢，帮助爸爸在枕芯里找到了钱，还以为自己聪明而高兴不已。
“不要跟妈妈讲，我跟你买糖去！”
说完华叔带着钱跑了出去。
素琴阿姨背着猪草一进门，老奶奶便泪眼婆娑地说：“素琴，你快去追运华，他把你的钱拿跑啦……”
“什么？”
5
素琴阿姨一路追到了龙门街。
龙门街在村庄的对岸，是沿着国道的一个乡村小集市，这里依山傍水，地势平坦，往来车辆会在这里打尖，加水充气，或吃饭休息，故而有些热闹的气息。
在一家餐厅里，素琴阿姨找到了华叔，华叔正坐在老虎机边上发愣。她走过去气冲冲地问：“我的钱呢？”
华叔回头望了她一眼，尴尬地回答：“输了。”
“八百块你都输啦？”
华叔低下头没作声，刚才他一把全押了，他确信自己能赢，只要赢了，就能赢上万。可惜，他始终就差那么一点点。
素琴阿姨再也抑制不住自己的情绪了，破口大骂：“郑运华，你真不是个东西！那可是我卖猪的钱！你凭什么拿我的钱？”
正值吃饭时间，黄昏的太阳从窗户洒下余光，阴郁而血红。素琴阿姨的怒叱声让喧哗的餐厅一下子安静下来，客人们都惊讶地望了过来。
众目睽睽之下，华叔有些难堪，牙一呲，眼一眯，不耐烦地说：“大不了明天我还给你！”
“要还你就现在还！”素琴阿姨怒不可遏，“明天还？你什么时候还过？你还有钱吗？我跟了你这么多年，你什么时候给过我钱？要不是我卖猪卖鸡蛋，家里还能过日子吗？”
这时，餐馆老板过来了，问：“素琴，怎么啦？”
餐馆老板是本村人，他知道素琴阿姨不容易，他也知道这个女人很要强，像今天这样跑到龙门街大闹，肯定是情非得已。
多年来，素琴阿姨一直给了华叔足够的体面，她不愿意大庭广众之下让自己的男人失去尊严，这对她来说，也是很丢脸的事。所以她一直忍，一直忍，这次她再也忍不下去了。
“郑运华今天是不是一整天在你这儿赌？”
“是的。”
素琴阿姨抽了一口凉气，眼里已模糊一片，她指着华叔问：“你也算个男人？年年骗我带钱回家，要让我过好日子，你什么时候做到了？一个大老爷们整日就只知道赌，家里的事你管过吗？你知不知道就要过年了？别人家都忙着大包小包地办年货，我们家连米都快没有了。
“我本打算靠卖猪的这点钱去办年货，不管怎么说，叫花子都还有个年哩。我不能像你一样，丢人丢到这份上，连个年都没有！可你却拿去赌了，这日子还怎么过？我跟你图啥？图盼头！你这个样子，我还有啥盼头？”
素琴阿姨的声音非常悲痛，表情如冬风中最后那一片飘荡的枯叶，在场的人无一不为之动容。餐馆老板也过意不去了，问道：“素琴，你今天卖猪卖了多少钱？”
“八百。”
“好。”餐馆老板点点头，“刚才运华在我这儿是输了八百，这样吧，我退给你。”
餐馆老板回头叫柜台上的老板娘数了八百块给素琴阿姨，可这种举动却深深刺伤了素琴阿姨的自尊，她感到一种前所未有的耻辱。穷不可怕，怕的是没有尊严。
她死活不肯接下这钱，呜呜大哭起来，她指着华叔说：“你把这钱给他吧，让他继续赌，直到他赌够！”
说罢，素琴阿姨捂着脸跑了，她边跑边哭，跑得很快，餐馆老板都追不上。无奈，餐馆老板回到餐厅，把钱塞给了华叔，“拿着！”
沉吟半刻，餐馆老板说了一句话：“男人再怎么样，起码要知道顾家……”
华叔捏着钱，久久地说不出话来，他傻傻地坐在那里，无人搭理，连过往的花猫都不回头看他一眼。一个人被全世界唾弃的滋味，原来是这么不好受。
忽然，一个人慌慌张张地跑进来大叫：“运华，不好啦！你快回去，素琴她喝农药了。”
6
“小张子，我当时脑袋都炸了，我发疯地跑回去，发现你素琴阿姨已经凉了。”
华叔说着擦起泪水，我也不禁悲伤起来。
“她直挺挺地躺在床上，把自己收拾得很干净，就像我们结婚那会一样，绾着发髻，插着簪子，穿着结婚时那件红呢子西装，我才发现结婚这么多年我连衣服都没给她买一件。
“你素琴阿姨是个讲体面的人，可跟我结婚以后，整日蓬头垢面，完全像个老爷们一样。我曾经承诺给她好日子，可我从来就没放心上，或许是穷怕了，我想走捷径。就像你说的那样，想挣些轻松的钱，所以我赌，疯狂地赌。
“她死的时候没有闭眼，表情平静，在她看来，这是最好的解脱了。我抱着她哭了整整一夜，想起她的种种好，才知道她对我是多么重要。可惜太迟了，她再也醒不来了。
“从那以后，我再也不赌了，一个人拖着两个孩子和两个老人艰难地过着，我方才体会到你素琴阿姨活着时是多么不容易。那些年我吃了不少苦，没日没夜地干，渐渐地才有了今天的家当。
“如果没有你素琴阿姨，也不会有今天的我。可这个代价太大了，我自己造的孽我自己承担，至今我都不愿再找女人，这是我对自己的惩罚。
“我对不起你素琴阿姨，无论怎么补偿都补偿不了了。小张子，不要学我，一个人不要等到失去的时候才知道后悔。作为男人，没钱不要紧，但一定要有担当。成功从来就没有捷径，只有在努力付出之后才能换来属于你的顶峰。眼前的困难，都是考验，你能经得住考验吗？”
我低头不语，隐隐有些羞愧。华叔递过来一支烟，又递过来火。待我吸了一口后，他拍拍我的肩说：“你还有机会，有些事不要着急。早点把媳妇接回来，跟她认个错，这不丢人。”
我想，华叔说得是，也情不自禁地想起我媳妇来。（小说名：《华叔的忏悔》，作者：何嵩龄。）
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