近年来，特别是新冠全球大流行病发生以来，bubble（气泡；泡沫）这个词有了新的意义。
这个意义衍生自泡泡的形状，指的是在疫情暴发期间，人们形成的一个封闭的小群体或者小圈子。圈子里的人，通常是家庭成员、同事、朋友、同学等，对彼此的健康状况知根知底，在确认都健康的前提下，大家进行面对面的互动，比如聊天、运动、吃饭等，但他们与圈子外的人很少接触或不接触。这样做既能最大程度降低风险，减少病毒传播，又有利于人们的心理健康。
针对bubble这一新含义，韦伯斯特字典是这样解释的：
Bubble:ausuallysmallgroupofpeople(suchasfamilymembers,friends,coworkers,orclassmates)whoregularlyinteractcloselywithoneanotherbutwithfewornoothersinordertominimizeexposureandreducethetransmissionofinfectionduringanoutbreakofacontagiousdisease.
年1月20日，新冠疫情期间，游客在华盛顿特区一餐馆外临时布置的透明舱里用餐。一起用餐者一般是家人或亲朋，大家对彼此的健康状况比较了解，形成一个“社交气泡圈（bubble）”。摄影：赵焕新
CNBC电视台在去年6月27日的一篇文章中，就曾描述过COVID-19bubble：
YouprobablyhaveaCOVID-19“bubble”anddon’tknowit.Itcouldbeyourgroupofclosefriends,yourextendedfamilymembers,yourneighborsorevenyourco-workers.
你也许有一个新冠“气泡圈子”而不自知。它可以是你的密友、亲人、邻居甚至同事组成的群体。
A“bubble”isanunofficialtermusedtodescribetheclusterofpeopleoutsideyourhouseholdwithwhomyoufeel
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