自助餐想必大家都吃过，可你知道它的历史么？知道这种餐饮经营模式的来历么？
先来鉴定一下“自助餐”这三个字概念边界。“中午吃啥去？”、“晚上吃啥？”你为这个问题犯愁的过程叫作“常见食物都吃过后的选择困难症”。自助餐里种类丰富、花样繁多，可以解决这个问题。
一家子出门儿，老人想吃点儿清淡的、孩子想吃点儿甜糯的、自己好久没过麻辣的瘾了。另外站在普罗大众的角度看，有人喜欢吃辣，就会有人不喜欢；有人喜欢吃酸，就会有人喜欢吃甜，这叫作众口难调。自助餐里荤素齐备、五味俱全，可以解决这个问题。
单喜欢吃一样菜品，又是这家店的特色，而且因为是自助餐所以不限量；感觉自己是“大胃王”，只要不吃早饭就一定能够吃到超值；感觉你要请的那个客人是“大胃王”，无论他如何敞开了吃，你所负担的消费已经可以确认封顶了，完全在自己的承受能力掌控中。这一系列状态就不归纳成什么不雅的词儿了，总之都是自助餐解决的问题之一。
边界确认好了，咱们来看历史，其实主流有两种来源说法。北欧海盗的活跃期，一群人坐一条或几条船外出劫掠，失败了就搭上命，成功了就一夜暴富。所以这种“把脑袋系在腰带上”的营生让他们必须走向纪律化操作，也就是说得有个“头头”来做指挥，说上一块上、说撤一块撤，最后再主持分赃以避免内讧。
随着规模的发展壮大，一些海盗头子就站船上等着，不再亲自参与劫掠，如果“大丰收”了，分完脏后老大肯定得的最多。因此开始出现海盗头子“大宴群臣”的情况，其实就是一种博取人心的团队管理活动。他们很多没有固定居所，而且绝对都没受过教育，甚至餐具都不全。有的只是食物，有些是抢来的，有的是用抢来的金币到某个港口集市买来的，所以他们不能做到中世纪欧洲贵族那种围坐在长条桌两侧规规矩矩地吃，索性老大就让他们随心自取，吃得多得多吃、吃的少的少吃，总之爱吃啥吃啥。
另一种说法来自最近的庞贝古城考古发现，古罗马帝国时期就开始出现了专门的自助餐馆。吧台位置上有个大格子柜，每个格子里都放一个罐子，消费者交一定数量的钱，然后就可以随意指任何一个罐子，服务员把罐子拿下来，买家可以随意取多取少，吃完了再随意点下一个罐子。
现代意义上最早的自助餐厅其实还是跟古罗马的挺像的，年美国开哥伦布纪念博览会，我们都知道类似的博览会上不会少了各种小吃，毕竟商家都是哪儿人多往哪挤。一个名叫约翰克鲁格的人就摆了一张大桌子，上面放了几十个陶罐，罐子里装着各种做好的食物，然后每个罐子里插一把大勺子。人们需要自带盘子、刀、叉等餐具，然后花上6美分，就可以随意挑喜欢的陶罐，用大勺子往自己带的盘子里装来吃了。
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