中国自古就流传着一种传统文化——民以食为天。说起美食，中华上下五千年的饮食文化可以让小编滔滔不绝说个不停。但今天让我们暂且将吃货的心态收起来，来透过美食聊聊经济学上的边际成本。
什么是边际效应呢？这个专业名词，可以用一个简单的例子来打个比方。例如，你在极度饥饿的状态下买了5个包子，在吃第一个包子的时候觉得超级美味，在吃第二个包子的时候还是觉得很好吃，当你吃完三个包子之后，你已经饱了。这时，你的边际效应已经达到了顶峰。但出于中华传统美德的不浪费心理，你皱着眉头吃完了第四个包子，包子还是一样的包子，但此时的你，内心已经没有吃第一个包子时的愉悦感了。当你吃着最后一个包子的时候，甚至有不舒适的感觉。这就说明在边际效应达到顶峰之后，后面两个包子给你带来的幸福感与价值感为负。
边际效应更加注重的是人的感觉。一谈到经济，大家总感觉太高深莫测。实际上，经济与人之间的关系是密切相关的。如果没有弄清楚边际效应与人的幸福感之间的关系，便很容易被五花八门的商业模式坑蒙拐骗。
今天，我们就来聊聊在各大商圈随处可见的自助餐馆的盈利模式。俗话说，知己知彼，才能百战不殆，让我们共同来探究一下百元以内的价格，随意任吃的自助餐是如何盈利的。首先，规模化采购的原材料价格较低。这个道理大家都懂，就跟我们自己去菜市场买菜，多买几斤的话，老板会给我们优惠一点相似。更何况，在大批量的餐饮业批发市场，肉菜的价格之低是我们这些小顾客无法拿到的。而且，他们会有固定长期的合作伙伴，在合作关系下，批发商的价格更是诚意满满了。
其次，每个人的食量有限，自己能吃几碗饭、喜欢吃什么、吃什么最划算还是心中有数的。不过，在消费升级的环境下，人们不再像以往一样只注重吃得饱，更加注重食材的健康、食物的美味，既要吃得饱，还要吃得好。所以，一般的自助餐厅都会将食物划分为饱腹产品、常规产品和价值感产品。
饱腹产品包括米饭、面条、寿司、面包等，也是自助餐厅不间断供应，以保证够量的食物了。这类产品的成本较低，以此来平衡餐厅的盈亏。常规产品类似牛排、毛肚这些看起来不显眼，实际成本较高的食物。价值感产品当然包括虾蟹等海鲜类食物，这必须是吸引眼球还要限时限量供应的价值感产品，这些天生自带昂贵属性的食物是很受欢迎的，也是餐厅会拿来当卖点的食物。
含糖量高的饮料也是自助餐厅的杀手锏，喝多了就吃不下什么了。高油高脂的食物较多，而且源源不断地供应，而精致昂贵的餐点就会限时限量供应。这些商家的小算盘，普通人也是明白的。所以，自助餐对饮食健康的人士的确没什么吸引力，客户群体主要还是以自身还在长身体的大胃王学生，或者对饱腹感追求较高的群体为主。
当然，只在食物上划分等级还是不够对抗顾客的胃。毕竟人性是自私贪婪的，给了门票都是带着吃回本的心态来的。一些细节就显得格外重要了，例如盘子的大小，正常人都是盘子越大夹得越多，所以自助餐厅都会选用较小的盘子，以达到顾客的少量多次的取用效果。就餐时间的限制与浪费惩罚，也是自助餐厅的常用手段，如果没有时间限制，少食多餐的确可以让肠胃休息后继续作战的，不过这些都已经是顾客们普遍接受的潜规则。
最后来谈谈自助的模式，可以减少服务员和厨师的人工成本，这或许是自助餐厅在餐饮行业略胜一筹的砝码了。
因为边际效应的存在，束缚着消费者的胃口，自助餐厅并不会被吃亏本。也因为边际效应的存在，顾客知道自己的能力所在，会以此调整策略，让自己的钱花得有所值。在双向选择的时代，自助餐厅有维系餐厅盈亏的一套手法，顾客自然也有吃回本的一套吃法。
在人人注重身材管理的时代，在经济迅速发展，人们愈发注重饮食卫生与质量的时代，自助餐厅的道路的确需要转型升级，才能适应消费群体的升级。
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